제임스웹 우주망원경의 모험들

제임스웹 우주망원경(JWST)은 허블 우주망원경과 스피처 우주망원경의 뒤를 잇는 우주망원경입니다. 주로 4가지 테마에 따라 관측 활동이 진행됩니다. 1) 초기의 우주, 2) 은하의 변청, 3) 항성의 생명주기, 4) 외계의 발견입니다. 제임스웹의 관측 업적 몇 가지를 알아보려 합니다.

1. 수레바퀴 은하의 속살

약 5억 광년 밖 조각가 자리에 있는 '수레바퀴 은하'와 인근의 작은 동반 은하를 담아내었습니다. 이 은하는 거대한 나선은하가 다른 은하와의 고속 충돌로 형성된 것으로 중앙과 외곽에 두 개의 고리가 있어 고리 은하로도 불립니다. 연못의 돌이 떨어지면 원형의 물결 파형이 퍼져나가는 것처럼 두 개의 고리가 바깥으로 은은하게 뻗어나갑니다.

과거에 허블 우주망원경 및 다른 대형망원경도 두꺼운 먼지로 인해 '수레바퀴 은하'의 내부 구조는 밝혀내지 못했습니다. 제임스웹 우주망원경이 포착한 모습은 외곽 고리에서 더 많은 별을 드러내었습니다. 추가로 은하의 뼈대 격인 나선형 바큇살을 형성하는 지역을 자세하게 잡아냈습니다. 이번의 발견으로 수레바퀴 은하가 계속 바뀌는 과도기적 단계인 것을 다시 확인했습니다.

수레바퀴-은하

2. 목성 극지 오로라

한 이미지에서 목성의 자세한 특징과 함께 고리의 작은 위성 및 은하까지 보기는 정말 힙듭니다. 이번에 제임스웹 우주망원경으로 찍은 이미지를 근적외선 카메라(NIRCam)로 포착한 이미지와 합성해 지금까지 보던 목성의 색을 가시광 영역에 맞게 재구성하여 새로운 색 표현이 구현되었습니다.

목성 남북극 상층 대기까지 뻗은 오로라는 붉게, 그 주변을 감싼 연무는 황록색, 그 아래 구름에서 반사되는 빛은 청색으로 표시했습니다. 지구를 삼킬 크기의 폭푸우인 '대적반'은 빛을 반사하여 흰색으로 표시하였습니다.

목성 주변에는 목성 빛의 100만분의 1밖에 안 되는 희미한 고리와 함께 아말테이아(Amalthea)와 아드라스테아(Adrastea)등 두 개의 작은 위성도 포착되었습니다.

3. 외계행성

제임스웹 우주망원경의 첫 태양계 밖 행성 관측입니다. 외계행성 'HIP 65426b'는 목성 질량의 6~12배 크기의 가스형 행성으로 지구와 약 400광년 떨어진 항성 주위를 공전하고 있습니다. 약 1,500만~2,000만년의 나이로 추정되며 지구와 비교했을 때 매우 젊은 행성에 속합니다.

이 행성은 항성과 약 100배 더 멀리 떨어져 있어서 항성과 행성의 구분이 쉽게 될 수 있었습니다. 보통 항성은 행성보다 훨씬 밝고 항성이 상대적으로 가까운 외계행성은 관측하기가 쉽지 않습니다. JWST의 항성 빛 억제 기술력으로 관찰이 쉽게 될 수 있었습니다. 또한, 대기권의 영향을 받는 지상망원경이 감지하지 못하는 부분까지 자세히 들여다볼 수 있기도 합니다.

HIP-65426b

4. 추가적인 관측 사진

제임스웹 우주망원경은 이 외에도 다양한 관측을 하였고 지금도 하고있습니다. 여러가지 관측 사진을 더 궁금하신 분은 'WEBB space telescope' 확인 할 수 있습니다.

https://webbtelescope.org/resource-gallery/images

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